据《每日邮报》11月18日报道，英国第一家“垂直农场”即将在斯肯索普仓库里工作的机器人弗兰克的帮助下生产第一种作物，这可能预示着人类种植食物的方式将发生翻天覆地的变化。

通常情况下，在寒冷的不列颠群岛，11月并非庄稼收获的月份，斯肯索普的工业区也不适宜大面积种植庄稼。

但是请忘掉你对农业的所有传统印象：连绵起伏的田地，联合收割机，笨重的拖拉机，甚至温室。取而代之的是，想象一个科幻电影场景里的场景——一个巨大的仓库沐浴在一种怪异的粉红色辉光中，架子上装满了农作物，由一个在地板上滑行的机器人照料着。

这个农场上的少数几个人一点也不像农民。他们不穿旧套头衫或格子衬衫，而是穿工装裤和高腰夹克。

这家公司由一家名为琼斯食品公司（Jones Food Company）的新公司运营，计划每年生产500吨香菜、罗勒、莳萝和韭菜，以满足一年四季对新鲜蔬菜日益增长的需求。

第一批作物是上个月中旬播种的，到下周，第一批作物就能收获了。这里的一切都是为了尽可能快和高效地种植植物，但是没有土壤。

这个项目的核心是一种被称为水培法的技术，植物在人工光照下生长，根部置于由水和钾、钙、氮、硝酸盐和镁等基本营养物质组成的“水培溶液”中。

在生长过程中，水分也会周期性地流失，以确保植物的根部能吸入足够的氧气。几乎整个过程都是自动化的。一个叫弗兰克（Frank）的机器人负责照料种植物，包括播种和发芽，最后是收获。

事实上，只有四个人在这个巨大的仓库里工作。为了避免这些植物受到微生物的污染，这些微生物会导致诸如枯萎病之类的疾病，他们必须遵守严格相关规定进行消毒，之后他们必须穿上保护性的工作服。然后，他们必须通过一个“空气阵雨”，将剩余的有害粒子吹走。事实上在任何阶段，人类都没有接触过这些植物。

在纯二氧化碳的环境下，使植物吸收的二氧化碳比传统温室气体多50%，从而使植物生长得比正常速度快。所有进入的空气都要经过医疗级别的过滤器，仓库内的压力要高于室外的空气压力，以防止昆虫进入。

斯肯索普的垂直农场并不是一个全新的概念，而是长期以来试图在室内建立工厂化农场的最新举措。英国已经有很多水培农场。例如，位于盖特威克南部的萨尼特地球公司已经运营了近十年。2013年，仅这家工厂就生产了2.25亿个西红柿——约占英国总产量的12%。

在伦敦南部的克拉彭(Clapham)，水培法和人工照明被用来在以前的防空洞里种植蔬菜。这表明了这项技术在城市中很有价值。斯肯索普的项目之所以如此具有革命性，如此令人兴奋，是因为使用高度自动化使得管理厂房成为可能。

垂直农场受益的另一个巨大发展是人造光源。以前，钠灯泡的使用需要大量的能量。这不仅抵消了许多环境效益，而且使得经营农场的成本非常昂贵。由于LED灯的广泛应用，所有这一切都发生了变化。斯肯索普的农场使用的LED灯，相当于38座埃菲尔铁塔。它们的粉色光芒照亮了5120平方米的工厂，相当于26个网球场的面积。